“军阀”一词在古代汉语中能找到原形，可是古义与今义迥然有别，“军阀”从古代标明“有军功的武士世家”到今天标明“不合法干政的武士或军事集团”，这其间的巨大割裂，体现了近代我国所遭受的剧烈动乱。
近代“军阀”概念从日本传入我国，并成为社会热词后，“阀”字之意义也随即改动，披上了贬义颜色，近代我国人很多发明和运用“阀”语族词汇打击政治、社会日子中的种种不良现象。“阀”语族的呈现和很多运用，与近代我国政治和社会所面对的窘境休戚相关，其呈现后在运用频率上的高涨与失落，与近代我国社会从无序到重建次序之进程相随同。
“阀”在古代汉语中有“功劳”及“自序功状”的意思，代表功劳和资格，常常组成“阀阅”“门阀”等词，标明世家家世。据来新夏考证，“军阀”一词最早的运用见于《书·郭虔瓘传》：“郭虔瓘，齐州历城人，开元初，录军阀，累迁右骁卫将军兼北庭都护、金山道副大总管。”这儿的“军阀”仅仅表达武士世家这样一种身份，并无近代“军阀”概念所带有的贬义。但近代以来，跟着武士集团操纵政权、干涉政治的现象愈加杰出，“军阀”概念开端盛行，“阀”字所带有的隐含之意逐步杰出，超过了本意，“军阀”也由一个中性词转变为贬义词。
1912年前后，日本军方运用军制特权搞垮西园寺内阁，武士与政党抵触加重，政党方面提出了“军阀”概念以批评军部的专横。很快，近代“军阀”概念就传入了我国。但近代意义上的“军阀”一词开端在我国还仅仅小范围运用，并未成为社会热词。此刻，“大总统”袁世凯尚能统驭北洋各实力派，中心政府威望尚存，武士尽管放肆，但还无法左右中心政权，“军阀”一词尚缺少与之对应的社会气氛，运用频率天然不高。
袁世凯称帝失利后，不久即病死，北洋各实力派失掉核心分子，各派开端割据称霸，中心政威望望大大削弱。1917年，府院联系因对德问题继续恶化，段祺瑞撮合以张勋为首的各省督军，向黎元洪施压。5月24日，黎元洪免除段祺瑞国务总理的职务，激起北洋各省督军和研讨系议员群起，皖、奉等八省纷繁宣告“独立”。黎元洪束手无策，遂电请张勋进京调解。张勋进京后，即闹出解散国会、复辟帝制的闹剧。武士实力的胀大，武士干政的常态化以及社会紊乱的局势为“军阀”一词的扩展运用供给了关键。1917年后，“军阀”一词敏捷盛行起来。
孙中山即于1919年后密布地运用“军阀”一词。1919年广东军政府单方面录用孙中山为广东军政府方面到会巴黎和会的代表之一，孙中山以南边政府未受国际供认为由推辞，在当年4月3日给广州交际后援会的函电中结尾称：“方今正义日伸，即一二军阀国家，亦不敢冒国际之大不韪以侮我也”，此应为孙中山最早运用“军阀”一词。当年9月1日孙中山在给于右任的函电中说到当年8月辞去广州军政府总裁一事：“文前以南中军阀暴迹既彰，为坚持个人品格计，为保存国家正气计，故毅然与若辈脱离。”又运用了“军阀”一词描述桂系武士。在1920年的函札、文电中，孙中山更是很多运用“军阀”一词。而在此之前，孙中山仍是以“武士”“武人”“叛督”来称号干政的放肆武士。
蔡元培在1920年所作的《洪水与猛兽》一文中，更是以“猛兽”来类比军阀。人类关于干政武士的恶感不只使“军阀”一词在社会上盛行，还使“军阀”彻底成为一个贬义词。
跟着“军阀”概念的盛行，“阀”字所隐含的权势、独占、独裁之负面意明显杰出，人们依据“阀”所带有的这层隐含之意来造词，构成了巨大的“阀”语族。
商人集体中有“商阀”，士绅中有“绅阀”，金融界中有“财阀”，医院有“医阀”，教育界中有“教阀”，操纵民团、鱼肉乡里者为“团阀”……文化界中的“阀”更有成灾之势：学者中有“学阀”，报业中有“报阀”，出书业中则有“出书阀”，在出书业和报业中作业的修改集体中亦有“编阀”，文艺界中有“文阀”，连写小说的作家中都有“说阀”。政界中，则有“政阀”“党阀”和“议员阀”等等。“阀”字的造词越来越滥，男性在寻求女人时，要求对方只能承受自己不能另爱别人者为“情阀”。清华大学一学生向《清华副刊》投稿控诉某些学生不经正式手续，私自把图书馆参考书拿走的行为，斥其为“书阀”。北京有“三阀”：“房阀”“粪阀”“水阀”。临城劫车案发生后，有报人感于土匪气焰滔天，可以与中外官吏绅商平起平坐，便发明晰“匪阀”一词，感叹“学阀不及商阀，商阀不及财阀，财阀又不及军阀。早年横行我国，要算军阀，可是自从匪阀一呈现，叫军阀撤兵，军阀不敢不撤兵”。吴佩孚在电文中创了“盗阀”一词，有报人即戏弄“盗也有阀，岂非奇谈。秀才的笔尖，也太会谩骂了”。针对其时武士横政的年代特色，有人还写出了挖苦的文章：人世有军阀，则天上也有“仙阀”。还有一位作者，家中豢养的狸猫率群猫回家游玩，此猫在猫群的气势中力压群猫，作者见之便称其为“狸阀”。一名署名为“听其天然生”的文人，则创作了“十阀记”，“十阀”分别为“烟阀”“军阀”“财阀”“学阀”“报阀”“文阀”“水阀”“女阀”“粪阀”“土阀”。已然有人称争夺女人权益的女权主义者为“女阀”，那女权主义者所抵挡的目标则必为“男阀”。
人们这样造词，牵涉面愈来愈广，要想打击、责备对方，随意给对方造一个“某某阀”的名头，就可以省去许多翰墨和唇舌，“阀”语族词汇的泛滥成灾就不可避免了。其时，即有人针对此现象写文慨叹：“自从袁世凯身后，咱们即习闻军阀这个名词，自从五四运动后，学阀这个名词又一般起来，近年来又有教阀，党阀，商阀。恐怕再过了几年，我国各界都要变成为阀了罢。”
国共合作构成后，国民革命鼓起，国民政府矢志北伐，以澄清军阀实力。终究北洋政府垮台，国民政府在形式上完成了全国的一致。按说，“军阀”言语应当逐渐削弱了。可是，“阀”语族运用的高峰期却贯穿了20世纪20至30年代，运用频率一直到抗日战役成功后才逐渐下降。
“阀”语族的鼓起虽是跟着“军阀”一词的盛行而来，但可以从政治层面扩张到社会日子中，究其实质仍是由于各阶层、各行业中权势者的独裁、放肆和对资源的独占，人们才发明、运用各种“阀”词来进行打击和挖苦。尽管北洋军阀已从政治舞台消失，北洋政府也现已垮台，但社会状况却一仍其旧，并未改观。“阀”语族词汇的盛行仍然具有深沉的社会土壤。
此外，北洋军阀虽黯然退出前史舞台，但“新军阀”继之又起。北伐刚刚完毕，蒋桂、蒋冯、蒋唐（生智）、蒋张（发奎）之间又起战事，1930年更是爆发了阎锡山、冯玉祥、桂系联合反蒋的“华夏大战”，西南和西北一些区域的割据实力各自为营，争战不断。各军事实力派之间争权夺利，公民饱尝战役蹂躏，“新军阀”之名遂起。在1928年10月5日所作的《我国的红色政权为什么可以存在》一文开篇就指出“现在新军阀的控制，仍然是城市买办阶层和村庄豪绅阶层的控制，对外屈服帝国主义，对内以新军阀替代旧军阀，对工农阶层的经济的克扣和政治的压榨比早年愈加凶猛。”“阀”语族的盛行，是政治言语向社会日子浸透的体现，“军阀”一词仍然坚持往日之热度，“阀”语族的运用天然也不会减退。
进入20世纪30年代，日本侵犯实力的鼓起使得“阀”语族中的热词开端转向，跟着日本侵华活动加重，民族危机空前严峻，抗击日本侵犯，保家卫国成为年代主题，“日阀”“敌阀”成为“阀”语族中的热词。不只各大报纸、书本、宣扬标语喜爱用“日阀”“敌阀”两词，官员亦屡次运用这两个词汇。1940年3月30日，汪精卫等人在南京原国民政府考试院礼堂举办“还都”典礼，宣告汪伪国民政府正式树立，孔祥熙于4月3日在中心电台播送个人讲演“汪逆安排与日阀终点”。1940年11月30日汪伪集团同日本签定《日华基本联系公约》及《隶属议定书》，日本政府正式供认汪伪政府。蒋介石即在12月2日中心党部扩展纪念周的讲话中，宣布了“严斥敌阀供认伪安排”的讲演。冯玉祥也写过一首标题为“日阀自作自受”的抗战诗篇。而我国一方的用语习气则不相同，很少运用“日阀”“敌阀”这一简称，说到此刻的日本戎行多称其为“日本军阀”，或许斥其为“日寇”“敌寇”。溯源自日本的近代“阀”概念，在我国络绎过风云剧变的20年代，又再次“回归”到了日本身上。“阀”的确也可以反映其时日本恃强凌弱、放肆放肆的形象，如此运用并不为谬。
我国抗战成功，日本无条件屈服，“日阀”“敌阀”已无需再运用，“阀”语族词汇在政治范畴的进场率也就下降许多。但抗战成功后，社会资源被有权势者所独占的状况并未改动，“阀”语族仍在社会日子用语中不时呈现。
新我国树立后，戎行窜逃于台湾，我国大陆自上而下树立了一致完善的公民政权，“军阀”彻底成为一个前史名词。重生的公民政权在所有的范畴进行社会主义改造和建造，将全部资源归入国家一致分配之中，消除了原因由权贵、强权独占资源的状况，一起还对原有的各行各业之“阀”的过往不法行为进行清算。如1951年11月北京市政府公安局卫生工程局发布“关于变革粪道准则的公告”，其间第二条就标明要“依法惩罚有血债或有严重罪过的粪阀恶霸”。北京市的粪业工人听到罪孽深重的粪阀恶霸现已被公民政府拘捕起来的音讯时，写信给《公民日报》标明：“咱们可出了气了，比吃了凉柿子还爽快。”“阀”在社会日子中存在的根底被去除，社会面目一新，“阀”语族词汇在日常日子中运用频率大大削减。
“阀”语族词汇通过长时期的运用，现已融入了人们的日常用语与写作中，使得在新我国树立后，人们仍会用一些“阀”语族词汇来进行表述。如1954年3月11日闻名考古学家裴文中在报上宣布了《总路线光芒照射下的考古作业》一文，即说到曩昔考古人才的缺少，原由于“是在反抗政府年代，地主恶霸式的‘学阀’的遏止和控制的成果”。闻名法学家钱端升在1957年还被批为“是一个学阀”。直至今天，“学阀”“财阀”这类的“阀”语族词汇仍会不时被人们运用。
1925年，署名为“云客”的作者在《现代谈论》上宣布了《我国的阀化》一文，指出“什么军阀，教阀，学阀，慈悲阀，青年阀，都是习以为常”，连学术团体和科学家都有“阀”化的趋势，“我国便将成为一个彻底阀化的国家”。“阀”语族词汇的运用终究在新我国树立后转入低谷，标明国家和社会次序总算转向正常状况，彰显出我国革命的彻底性。
陈寅恪云：“凡解说一字便是作一部文化史。”某一些程度上，这一段汉语词汇的前史，尚不只是一部文化史，而可以说是近代我国从北洋年代到民国、从抗战到新我国树立这段大前史的缩影。
